साउथ अफ्रीका के खिलाफ ODI सीरीज के लिए टीम इंडिया के स्क्वॉड में दीपक चाहर की जगह 27 साल के तेज गेंदबाज आकाश दीप को शामिल किया गया है. आकाश दीप रोहतास जिले के शिवसागर प्रखंड के बड्डी गांव के रहने वाले हैं. अफ्रीका के खिलाफ वन-डे सीरीज शुरू होने के पहले टीम के तेज गेंदबाज दीपक चाहर को रखा गया था, लेकिन उन्होंने पारिवारिक कारणों से खेलने से मना कर दिया था. अब उनकी जगह पर आकाश दीप को मौका दिया गया है.
आकाश दीप पहली बार भारतीय क्रिकेट टीम से खेलते नजर आएंगे. आकाश नई और पुरानी दोनों गेंदों से ही स्विंग हासिल करने की क्षमता रखते हैं. वह आईपीएल में रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (RCB) के लिए खेलते हैं. वह हांगझोउ एशियन गेम्स में भारतीय टीम के सदस्य भी थे. आकाश ने 11 दिसंबर को ही अपना 27वां बर्थडे सेलिब्रेट किया है. बर्थडे के ठीक 5 दिन बाद बीसीसीआई ने उन्हें बर्थडे का खास तोहफा दिया.
आकाश दीप की भारतीय टीम में शामिल होने पर बड्डी गांव और पूरे जिले में खुशी का माहौल है. बेटे की सफलता पर उनकी मां लड्डूमा देवी भावुक हो गईं. वे कहती हैं कि आकाश जब 16 साल के थे, तब उनके पिता रामजी सिंह की मौत हो गई थी. बेटा बचपन से ही क्रिकेटर बनना चाहता था. जिले में वह अच्छा प्रदर्शन किया, लेकिन आगे नहीं बढ़ पाया. फिर करियर बनाने के लिए कोलकाता चला गया. वहां पहले क्लब क्रिकेट खेला. इसके बाद बंगाल रणजी टीम में जगह मिली. आईपीएल में मौका मिला, अब भारतीय क्रिकेट की टीम का हिस्सा बने हैं. मां ने कहा बेटा क्रिकेट में देश के लिए अच्छा खेले. यही भगवान से प्रार्थना है.
आकाश दीप का घर-गांव से गहरा लगाव है. जब भी मौका मिलता है, वह गांव आते हैं. गांव के युवाओं के साथ मैच खेलते हैं. वह प्रत्येक साल अपने गांव में बड्डी लीग क्रिकेट का आयोजन कराते हैं. जिसमें गांव के 8 टीम भाग लेती हैं. आकाश दीप ने हाल ही में बंगाल के लिए विजय हजारे ट्रॉफी टूर्नामेंट 2023 में अपनी टीम बंगाल के लिए काफी अच्छा प्रदर्शन किया. इसके अलावा IPL में RCB टीम से खेलते हैं. आईपीएल 2021 के यूएई लेग में वॉशिंगटन सुंदर की जगह आरसीबी ने आकाश दीप को अपनी टीम में शामिल किया था, हालांकि तब उन्हें डेब्यू करने का मौका नहीं मिला था.
आईपीएल 2022 की नीलामी में आरसीबी ने इस गेंदबाज पर भरोसा जताते हुए 20 लाख रुपए के बेस प्राइस पर अपनी टीम में शामिल कर लिया. आकाश दीप को आईपीएल डेब्यू कैप स्टार बल्लेबाज विराट कोहली ने दी थी. आकाश दीप अब तक 25 फर्स्ट क्लास मैच खेले हैं, जिसमें उन्होंने 90 विकेट चटकाए हैं. इस दौरान उन्होंने 4 बार 5 विकेट लेने में कामयाब रहे. जबकि 5 बार चार विकेट लिया है. वहीं, फर्स्ट क्लास क्रिकेट में एक पारी में उनका बेस्ट प्रदर्शन 60 रन देकर 6 विकेट लेने का रहा है. उनका बेस्ट प्रदर्शन 112 रन देकर 10 विकेट देने का रहा है.